ΑΡΘΡΟ

(Άρθρο στην εφημερίδα '' Η Κέρκυρα Σήμερα ''

έτος 29ο | φύλλο 6775)

Επιμέλεια: Κακαβάκης Βασίλειος 

     Ο Ιερόθεος Κιγάλας Βεβριτσιώτης, γεννήθηκε στην Κέρκυρα στις 10 Απριλίου 1746 και ήταν ο πρώτος Μητροπολίτης Κέρκυρας μετά την αποκατάσταση του μητροπολιτικού θρόνου στο νησί. Ήταν γιός του Τζαννέτου Βερβιτσιώτη. Οι οικογένειες Κιγάλα και Βερβιτσιώτη είχαν δημιουργήσει έναν ισχυρό κλάδο μεταξύ τους. Ο Ιερόθεος, αφού έλαβε την βασική εκπαίδευση της κοινωνικής του τάξεως φοίτησε στο << Κοινό Φροντιστήριο >> των ιεροδιδασκάλων Ιερεμία Καββαδία και Νικηφόρου Θεοτόκη από το έτος 1758 έως το 1765. Αμέσως μετά σε ηλικία δεκαεννέα ετών, χειροτονήθηκε διάκονος και αργότερα πρεσβύτερος και επιπλέον, διορίστηκε εφημέριος στον ιερό ναό της Υ. Θ. Αντιβουνιώτισσας, στον οποίο η οικογένεια Βερβιτσιώτη διατηρεί τάφο εντός του ναού από τον 18ο αιώνα έως τις ημέρες μας. Από το 1267 έως το 1800, στην Κέρκυρα, από τον Κάρολο των Ανδηγαυών, είχε καταργηθεί ο θεσμός του μητροπολήτου και είχε αντικατασταθεί από τον Μ. Πρωτόπαπα, ο οποίος ήταν ένας ιερέας ο οποίος ψηφίζονταν από το Εκκλησιαστικό συμβούλιο και είχε το δικαίωμα να είναι έγγαμος ή άγαμος, όμως μετά τις αντιδράσεις του λαού ο θεσμός αυτός άλλαξε το 1800 και επανήλθε ως αρχηγός του εκκλησιαστικού σχήματος ξανά ο μητροπολίτης. Πρώτος Μητροπολίτης εκλέχθηκε ο Γεώργιος Χαλικιόπουλος - Μάντζαρος, θείος του γνωστού συνθέτου Νικολάου Χαλικιόπουλου - Μάντζαρου, αλλά απεβίωσε πριν χειροτονηθεί με αποτέλεσμα να επαναληφθούν οι εκλογές και να εκλεχθεί Πέτρος - Πολύκαρπος Βούλγαρης, αλλά η εκλογή αυτή δεν επικυρώθηκε και ως εκ τούτου στις 7 Ιουλίου 1799, για τρίτη φορά επαναλήφθηκαν οι εκλογές και τα επικυρωμένα αποτελέσματα εξέλεξαν τον Ιερόθεο Κιγάλα Βεβριτσιώτη, (κατά κόσμον Ιωάννη Βαπτιστή) Μητροπολίτη Κερκύρας και Παξών. Ο Ιερόθεος Κιγάλας Βεβριτσιώτης, χειροτονήθηκε στον σημερινό μητροπολιτικό ναό της Κέρκυρας, στις 2 Φεβρουαρίου 1800 από τον Μητροπολίτη Ιωαννίνων και Έξαρχο της Κέρκυρας Ιερόθεο, τον επίσκοπο Παραμυθιάς Χρύσανθο αλλά και τον επίσκοπο Χειμάρρας και Δελβίνου Παρθένιο. Πρώτα του έργα ως Μητροπολίτης, ήταν η ρύθμιση κανονικών και διοικητικών θεμάτων που αφορούσαν στη λειτουργία της Μητρόπολης και στην ποιμαντική διακονία των ιερέων. Με το διάταγμα της 10ης Ιουνίου 1801 της Γερουσίας των Επτανήσων αποφασίστηκε ο σημερινός μητροπολιτικός ναός της Κέρκυρας, να είναι η έδρα κάθε τακτικής αλλά και έκτακτης πολιτικής και θρησκευτικής τελετής, επίσημα όμως αυτό έγινε σαρανταένα χρόνια αργότερα το έτος 1842. Ο Κέρκυρας Ιερόθεος απεβίωσε σε ηλικία 67 ετών στις 14 Ιουλίου 1813 και ετάφη εντός του Καθολικού της Υ. Θ. Πλατυτέρας. Αφού απεβίωσε, ο Ιωάννης Καποδίστριας έστειλε συλλυπητήρια επιστολή, η οποία σώζεται ακόμη στο Αρχείου του πρώτου κυβερνήτου της Ελλάδος Ιωάννου Καποδίστρια.